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Acceptation
Pour être appelé circadien, un rythme biologique doit répondre à ces trois critères généraux :
- Le rythme a une période libre endogène qui dure environ 24 heures. Le rythme persiste dans des conditions constantes, c'est-à-dire dans une obscurité constante, sur une période d'environ 24 heures.
La période du rythme dans des conditions constantes est appelée période de libre fonctionnement et est désignée par la lettre grecque τ (tau). La raison d'être de ce critère est de distinguer les rythmes circadiens des simples réponses à des signaux externes quotidiens. Un rythme ne peut être considéré comme endogène que s’il a été testé et s’il persiste dans des conditions sans apport périodique externe. Chez les animaux diurnes (actifs pendant la journée), τ est en général légèrement supérieur à 24 heures, alors que chez les animaux nocturnes (actifs la nuit), τ est en général plus court. plus de 24 heures. - Les rythmes sont entrainables. Le rythme peut être réinitialisé par l’exposition à des stimuli externes (tels que la lumière et la chaleur), un processus appelé entraînement. Le stimulus externe utilisé pour entraîner un rythme est appelé le zeitgeber, ou «donneur de temps». Les voyages à travers les fuseaux horaires illustrent la capacité de l’horloge biologique humaine à s’ajuster à l’heure locale ; une personne subira généralement un décalage horaire avant que l'entraînement de son horloge circadienne ne la synchronise avec l'heure locale.
- Les rythmes présentent une compensation de température. En d’autres termes, ils maintiennent une périodicité circadienne sur une plage de températures physiologiques. De nombreux organismes vivent dans une large plage de températures, et les différences d’énergie thermique affecteront la cinétique de tous les processus moléculaires dans leurs cellules. Afin de suivre le temps, l'horloge circadienne de l'organisme doit maintenir une périodicité d'environ 24 heures malgré les changements de cinétique, une propriété connue sous le nom de compensation de température. Le coefficient de température Q10 est une mesure de cet effet compensateur. Si le coefficient Q10 reste proche de 1 à mesure que la température augmente, le rythme est considéré comme compensé par la température.
