Santé publique
Ainsi que maintes fois indiqué par les milieux scientifiques, le changement d'heure a des effets négatifs sur la santé.
Rupture du rythme circadien
Des études récentes montrent que l'avancement de l'heure au printemps (qui retarde la sécrétion de la mélatonine – l'hormone du sommeil) peut réduire le temps de sommeil de façon transitoire, et ainsi augmenter le nombre et la gravité des accidents cardiaques pendant au moins sept jours après le changement d'heure (Rythme circadien), et augmenter la fréquence des accidents du travail et de la circulation.
Selon le Dr Marc Schwob dans Les rythmes du corps : chronobiologie de l'alimentation, du sommeil, de la santé (ISBN 978-2738119759) : «Changer d'heure provoque entre autres des troubles du sommeil et de l'attention. Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement touchés et mettent environ une semaine pour s'adapter aux nouveaux horaires».
Au-delà de la phase transitoire d'adaptation au nouvel horaire, le coucher du soleil tardif en été peut rendre l'endormissement plus difficile du fait de la rupture de rythme circadien naturel. Ce problème se présente notamment dans les pays à heure d'été double (et dans les pays nordiques).
Influences en suicidologie
Une progression des suicides et de la consommation de somnifères a été constatée en France depuis la crise pétrolière et l'instauration de l'heure d'été (double). L'hypothèse d'un lien de causalité entre ces deux événements a été avancée.
Pourtant, le gouvernement français considère qu'aucune corrélation isolant les différents paramètres ne permet de mettre en cause le dispositif de l'heure d'été comme étant facteur de suicide, l'augmentation des suicides à la suite de la crise pétrolière étant essentiellement due aux effets sociaux de la crise économique qui a suivi. Mais cette hypothèse n'est pas plus étayée que les études médicales.
En France, le retour à l'heure d'hiver entraîne un pic d'accidents pendant environ une semaine, notamment en fin de journée où le surcroît atteint +47 % pour les piétons. Le phénomène est également observé en Belgique, où d'octobre à novembre le nombre d'accidents affectant les piétons pendant l'heure de pointe du soir augmente de 31 %. Le nombre de blessés graves et de tués parmi les piétons croît même de 80 % à Bruxelles.
Une synthèse sur le sujet par le Parlement européen concluait toutefois que l'effet sur la santé n'était globalement pas clair, mettant notamment en avant que selon certaines études le changement d'heure faciliterait les activités à l'extérieur, tandis que d'autres études considèrent que les effets négatifs sur les rythmes biologiques ont été sous-estimés.
Autres effets constatés
- L'instauration de l'heure d'été dans tous les pays européens entraîne des complications tant dans les télécommunications internationales que dans les transports. À l'inverse, le maintien du changement d'heure est parfois justifié par la nécessité de rester synchronisé avec les pays limitrophes qui changent d'heure.
- Les changements d'heure ont également une incidence notable sur les animaux domestiques : le changement d'heure de la traite des vaches laitières les perturbe profondément et il s'ensuit toujours une baisse de production de lait, et surtout du stress dont il est largement démontré qu'il altère la qualité du lait.
- Un rapport remis au Sénat français en 1997 concluait : «Il ressort de l'ensemble de cette étude que les avantages annoncés ou attendus du changement semestriel de l'heure ne sont pas suffisamment importants pour compenser les inconvénients ressentis par les populations», en particulier en ce qui concerne la santé publique, les conditions de travail et les modes de vie, l'agriculture, la protection de l'environnement et la sécurité routière.
En conclusion
Si la proposition d'abrogation de l'heure d'été par la Commission Européenne est une chose positive en soi, la mise en œuvre relève du non sens, tant écologique que pratique.
Il eut été plus simple et rapide de fixer un retour pur et simple à l'heure solaire (heure d'hiver) pour tous.
